蛇鹫外型看上去像是鸡,羽毛颜色上更偏近鹤,但拥有着两条异常长的腿,它们头上长有黑色冠羽,全身身高平均可以达到1.2米,直立时甚至能达到1.5米,是一种大型的路栖禽类,它们与其他鹰类有所不同的是它们更喜欢陆地行走,但喜欢将猎物摔死整个吞掉又无疑揭示了蛇鹫的危险程度。