桑弘羊出生于公元前155年，是西汉时期政治家、理财专家、汉武帝的顾命大臣之一，官至御史大夫，其十三岁时以精于心算入侍宫中。历任侍中、大农丞、治粟都尉、大司农等职，其长期在武帝身边伴读，使桑弘羊与武帝形成了亲密的君臣关系，并逐渐成为武帝的得力助手，为武帝继续推行文治武功事业奠定了雄厚的物质基础，后来由于被卷入燕王刘旦和上官桀父子的谋反事件，牵连被杀。