太白山顶最引人注目的景观之一是秦岭主峰的大爷海，海拔3590米，是我国内地海拔最高的高山湖泊。大爷海形成于六七万年前的第四纪冰川期，是一个冰川湖泊。湖底的地质构造至今仍是个谜。湖底蓄积着厚厚的淤泥，摸起来柔软顺滑，有时还能感受到碎石块。湖底石头有光滑的外表，稍有弯曲，并有小滑纹，这是冰川作用的结果。大约一万年前，大爷海应该形成了冰川冰斗湖。1982年的考察发现湖中没有鱼虾类动物生存，但现在湖中存在许多类似磷虾的生物。湖边的白顶溪鸲专门以捕食这些“小虾”为生。潜水过程中，潜水队员发现湖底有红色小点不停闪动，但不能确定是否属于浮游生物，可能是湖水环境变化生衍出的鱼虾。