北咸海原本是咸海的一部分，后来因为过度开发阿姆河和锡尔河，导致其水面大幅下降，所以形成北咸海和南咸海。由于南咸海的不断萎缩，又把湖水分成东咸海和西咸海。该湖位于哈萨克斯坦境内，是中亚的大型内陆湖，它的面积有3500平方千米，海拔有42米。面积仅次于巴尔喀什湖，是哈萨克斯坦第二大国有湖。苏联解体后，哈萨克斯坦意识到该湖对中亚生态系统的重要性，，开始对该湖进行治理，并且取得显著的效果，北咸海盐度明显降低。