大联合运河是由伦敦到伯明翰的数条运河组成的，该运河在1929年合并而成，主线和分支全长大约460千米，是英国最长的合并运河。这些运河大多数是在工业革命前后修建，运河主线大约长220千米。伯明翰是工业革命的发源地，地下有丰富的煤炭资源，瓦特也只在这里改进的蒸汽机。在火车还未广泛应用的工业革命早期，水运就是主要的运输方式。