第二次鸦片战争发生在签订《南京条约》之后，英国资产阶级以为这下总算打开了中国这个世界最大市场的大门。英国迫切要求中国开放更多的通商口岸，以扩大商品输出，实现鸦片贸易的合法化，扬言必要时不惜再度使用武力达到这一目的。英法联军不断地在对中国进行攻击，还直攻北京，控制北京城之后，焚掠圆明园。后奕圻分别与英法代表签订中英、中法《北京条约》和批准中英、中法《天津条约》。