蕨类植物是一群最古老的高等植物，根据化石材料，大概在上志留纪到中泥盆纪时，已大量出现，而到二迭纪以前相继绝迹，成为古代的蕨类化石植物。莱尼蕨属的发生可追溯到古生代的志留纪（大约距今三亿五千万年到四亿年之间），到下泥盆纪时最为繁茂，在地球上分布极广，但在泥盆纪中期以后即完全绝迹。莱尼蕨属有二种：大莱尼蕨高达50厘米；莱尼蕨仅10多厘米。莱尼蕨属在苏格兰中泥盆纪的莱尼矿区中发现的，可作为裸蕨目的典型代表。