周延儒出生于1589年，是明朝末年大臣，崇祯年间的内阁首辅之一。其出身于宜兴的一个书香门第，自幼聪颖，有“神童”之称。其曾两度出任内阁首辅，政绩主要实现于第二任期，实行了改善民生，提拔人才，清狱缓刑，限制宦官以及整顿军政等举措，周延儒的一系列善政使“中外翕然称贤”“天下称颂太平”，但这些小修小补之举无助于挽回行将就木的大明王朝，局势在他任内继续恶化，于崇祯十六年十二月（1644年1月）赐死，时年五十五岁。清修《明史》将他列入“奸臣传”。