刘弘是汉惠帝的儿子，正本被封为常山王，在吕雉废除刘恭的天子今后，他“荣幸”的被吕雉挑选为皇位继承人，并更名刘弘，当上了天子。在中国历史上，皇帝即位一般改称第二年为元年，但因太皇太后吕雉临朝听政，故未改称元年。