约瑟夫·霞飞出生于1852年，是法国军事家，1916年 2月，德军在东线取得对俄作战胜利后，决定在西线重点进攻法国的凡尔登要塞，这次攻势使他措手不及，使事情更为严重的是他错误的估计了德军对列日进行围攻而撤走了凡尔登的重炮，靠着亨利·菲利浦·贝当将军的顽强指挥。 经过6个半月的拉锯和争夺，法军终于转守为攻，夺回了失地，德军的战略企图落空。当时有“绞肉机”之称的凡尔登战役成了第一次世界大战的转折点。霞飞因此赢得了很大的荣誉。