北海道，旧称虾夷地，曾居住着阿伊努族人。16世纪末，松前氏渡海建造了福山城，占领了土地。后俄罗斯人南下，出于国防需要，开展了对北海道、千岛、萨哈林岛等地的探险活动，不久北海道就成为幕府的直辖地。经过历史的沉淀，北海道是日本47个都道府县中唯一的道，属于日本地域概念中的北海道地区，也是最北的一级行政区，为日本除了本州以外最大的岛，也是世界面积第21大岛屿，略小于爱尔兰岛。南以津轻海峡界本州岛，北以宗谷海峡界库页岛。札幌是北海道的行政中心以及最大城市。以札幌为中心，北海道形成了日本三大都市圈以外著名的札幌都市圈。