马尔代夫环礁是由圆形或卵形的岛屿、岩礁、暗礁以及浅滩组成的，个岛的面积都不大，位于哈杜马蒂环礁中的冈岛是整个环岛群最大的岛屿，该岛长7.2公里，面积大约是13平方公里。环礁的大小比较悬殊，最大是的是苏瓦尔代瓦环礁大约有80多公里，是世界最大的环礁之一，最小的仅有几公里。环礁湖和外海之间有很多狭窄的通道，通道大多数很浅，水下也有很多礁石，只有小船能通行。