南海子在历史上就是辽，金，元，明，清五大朝代的皇家猎场和明清皇家苑囿，自开放后其面积为11平方公里，因为地处皇家园林南苑以内而得名，现已是北京最大的湿地公园。该公园现已拥有湿地景观，皇家文化，麋鹿保护，以及生态休闲等风景区。