杏坛是传说中孔子聚徒讲学的地方，位于大成殿前甬道中央。据传旁有一株古桧，是“先师手植桧”。《庄子·杂篇·渔父第三十一》中提到孔子在杏坛上休息，弟子在旁读书。一般认为杏坛只是指“高处”，不一定真实存在。但曲阜孔庙实际上建有杏坛，用来纪念孔子的讲学，成为教书育人的地方，是孔子教育光辉的象征。