汉江是长江的支流，在历史上占居重要地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。其发源于陕西宁强县的嶓冢山，流经陕西省、湖北省，全长1577千米，总流域面积为15.9万平方千米，而且其多滩险峡谷、径流量大、水力资源丰富，航运条件好。