埃尔斯米尔岛是世界第十大岛，也是加拿大第三大岛，面积有196235平方公里，其宽有480千米，长有804千米。爱斯基摩人最先来到这个岛捕猎，维京人早10世纪时到访这里，双方还展开过贸易，后来因为该岛气候变冷，人类逐渐离开。埃尔斯米尔岛中部地区气候终年严寒，被巨大的冰层覆盖，所以这里没有植被土壤。再这样严寒的极地，只有特殊的物种才能生存。