江南的的片名指的是江南制造总局，为清末洋务运动所诞生的民族军工业，也是现在中国著名的江南造船厂的前身。影片让故事发生在百余年前的浦江岸边，主角是一位名为阿榔的13岁漕帮少年，对停靠岸边的铁甲舰充满了好奇。阿榔的好奇心令他潜入铁甲舰的制造局库房，惹了不少麻烦之余，却也阴差阳错地与一等机匠陈铁寒结下了师徒缘。