鸠摩罗什是现今的新疆人士，其七岁随母出家，从名师习佛教小乘经典，后转而崇仰大乘佛教。他在十二岁随母返回龟兹，途中又在疏勒(今喀什一带)师从高僧须利耶跋陀兄弟学习大乘佛典，遂放弃习学多年的小乘学说，确立起对大乘学说的信仰。大乘的基本特征是力图参与和干预社会世俗生活，普渡众生。