北京大学创办于1898年，最开始叫做京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关，于1912年改为现名。1917年，著名教育家蔡元培出任北京大学校长，他“循思想自由原则，取兼容并包主义”对北京大学进行了彻底的改革，促进了当时的思想解放和学术繁荣。陈独秀、李大钊、毛泽东以及鲁迅、胡适等一批杰出人才都曾在北京大学任职或任教。