福建船政学堂创办于1866年，是中国第一所近代海军学校，又是中国近代航海教育和海军教育的发源地。学堂由左宗棠奏请创办教育，在船政大臣沈葆祯的主持下于1866年在福州设立。初建时被称“求是堂艺局”。1867年马尾造船厂完工后搬迁至马尾遂申请改名为船政学堂。