该词的成语结构是联合式褒义词，常做作谓语、宾语和定语。最早出自元朝杨梓的《豫让吞炭》第三折：“反被韩，魏同谋，里应外合，决水淹我军，甲士溃乱，死者山积。”
指的是外面攻打，里面接应。应是接应的意思；合是配合的意思。
